Las economías existen para proporcionar consumo. Desde ese punto de vista, el rasgo más llamativo de la economía mundial es la inmensa desigualdad de las rentas. Según ha hecho público Oxfam, 85 personas poseen el mismo volumen de riqueza que la mitad menos rica de la población mundial. Se trata de una afirmación llamativa, pero quizá no sea tan significativa como parece, porque la población más joven y la que vive en países con buenas pensiones estatales no necesitan riqueza. La desigualdad que debería preocuparnos de un modo más básico es la desigualdad del consumo. Es decir, del consumo en sentido amplio, incluidos los servicios proporcionados por el Estado, como las escuelas, el alumbrado público y la asistencia médica. Cuando comparamos países, a menudo tenemos que utilizar la renta nacional per cápita, aunque eso incluye también el gasto de inversión.