(Hellín, Albacete, 1942).  Catedrático de Tecnología de Comunicación y Sociedad en la University of Southern California, Los Ángeles, así como Catedrático de Sociología de la Universitat Oberta de Catalunya. Es también Catedrático Emérito de Sociología y de Urbanismo de la University of California-Berkeley, donde ensenó durante 24 años. Asimismo es Fellow del St John’s College de la University of Cambridge, donde es director de investigación en el Departamento de Sociología.

Fue profesor titular de Sociología en la Escuela de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales, en la Universidad de París (1967-1979), catedrático y director del Instituto Universitario de Sociología de Nuevas Tecnologías en la Universidad Autónoma de Madrid (1988-1993), profesor de investigación en el Consejo Superior de Investigación Científica (CSIC) en Barcelona (1997). Entre 2004 y 2010 ocupó el puesto de profesor visitante distinguido en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (2004-2009) y en la Universidad de Oxford (2007-2010). Ha sido profesor visitante en 17 universidades de todo el mundo y conferenciante en cientos de instituciones académicas y profesionales en 45 países. Es autor de 30 libros, incluida la trilogía La era de la información: economía, sociedad y cultura, 1996-2003, publicada por Blackwell y traducida a 23 lenguas y Comunicación y Poder (Oxford, 2009). También es coautor y editor de 22 libros más. Ha recibido, entre otras distinciones, la Beca Guggenheim; el Premio C. Wright Mills de la Sociedad Americana para el Estudio de los Problemas Sociales; el Premio Robert y Helen Lynd de la Asociación Americana de Sociología; el Premio Ithiel de Sola Pool de la Asociación Americana de Ciencia Política; la Medalla Narcis Monturiol de Ciencia de Cataluña; el Premio Nacional de Sociología y Ciencia Política de España; el Premio Holberg 2012 otorgado por el Parlamento de Noruega; el Premio Balzan de Ciencia 2013; la Orden del León de Finlandia; la Orden de Artes y Letras del Gobierno francés, la Orden Gabriela Mistral del presidente de Chile, la Orden de Santiago del presidente de Portugal y la Creu de Sant Jordi del President de Cataluña. Ha recibido doctorados honoríficos de 20 universidades de Europa, América del Norte, América Latina y Asia, además de varias cátedras honoríficas y medallas universitarias. Es colegiado de Honor del Colegio de Economistas de Catalunya, Académico Numerario de la Real Academia Española de Ciencias Económicas y Financieras, académico numerario de la Academia Europea, de la Academia Británica, de la Academia Mexicana de Ciencias y de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales.  

Entre otros cargos distinguidos, fue miembro del Consejo Asesor del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la Tecnología de la Información y el Desarrollo Global, y miembro del Consejo Asesor del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la Sociedad Civil Global. En 2005 la Comisión Europea lo nombró miembro fundador del Consejo Científico del Consejo de Investigación Europea. En 2008 fue nombrado miembro del Consejo de Gobierno del nuevo Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), creado por la Comisión Europea para estimular la cooperación entre universidades, empresas y sociedad.