El hombre que vive en sociedad tiene que comunicarse con los otros para expresar sus necesidades, transmitir sus conocimientos y dividir el trabajo. Esto exige la formación de sistemas de signos más o menos complejos. Los sistemas de signos más desarrollados y más adecuados para la comunicación son las llamadas lenguas naturales. Son recursos simbólicos que, al igual que los recursos económicos, deben ser reconocidos y procesados. Del mismo modo en que las ciencias económicas y financieras se ocupan del reconocimiento y tratamiento de los recursos materiales e inmateriales, la ciencia lingüística se dedica al estudio de los recursos simbólicos.