La contribución de las universidades al desarrollo económico y social corresponde al ámbito de las misiones de la universidad que ha sido considerado a nivel académico bajo diferentes puntos de vista. Diversas disciplinas de las ciencias económicas y de la gestión se han ocupado del tema en las últimas décadas. La dispersión de las distintas aproximaciones ha dificultado una aproximación transversal en este ámbito del saber. La consideración de la propia universidad como ámbito de estudio ha tenido también un desarrollo desigual en función del ámbito considerado, aunque ciertamente en los últimos años se ha avanzado considerablemente en cubrir los vacíos y en aproximarse a una visión global. En el presente trabajo se enmarcan en primer lugar las disciplinas de la gestión en relación a su objetivo en una organización, específicamente en la universidad. Posteriormente, se exponen algunos trabajos y ejemplos para mostrar cómo la aplicación de los instrumentos de la gestión nos puede ayudar a comprender las barreras a la toma de decisiones. Finalmente, veremos cómo se han enfrentado los retos que propone la demanda en el ámbito de la contribución de las universidades al desarrollo económico y social.